TẬP 6 · TRONG VỰC THẲM RỰC RỠ · CHƯƠNG 8 · 11 PHÚT ĐỌC
Chương 8
Chapter 8
Chapter 8
Chương 8
Outside, spring had arrived in earnest. Buds pushed through the garden that had been frozen all winter, and petals of every color were beginning to flaunt their splendor.
Ngoài kia, mùa xuân đã thực sự về. Chồi non nhú lên khắp khu vườn từng đóng băng suốt mùa đông, những cánh hoa muôn màu bắt đầu khoe sắc.
This time Hugo, forewarned about the guest, asked: "Shall I prepare the garden today, my lord?" A moment's consideration, and Aeroc decided against it. He had no wish to wage a war of nerves with that man in full public view.
Lần này, đã được báo trước về vị khách, Hugo hỏi: "Hôm nay tôi cho sửa soạn ngoài vườn nhé, thưa ngài?" Cân nhắc một thoáng, Aeroc quyết định không chọn nơi đó. Anh chẳng muốn đấu nhau cân não với người đàn ông ấy trước mắt mọi người.
"The second-floor terrace. The one that overlooks the garden."
"Sân hiên tầng hai. Chỗ nhìn xuống vườn ấy."
Hugo — the most elegant and capable butler in the capital, if not the entire empire — produced a flawless setting.
Hugo — người quản gia lịch lãm và tài giỏi nhất thủ đô, nếu không muốn nói là cả đế quốc — đã sửa soạn mọi thứ đâu vào đấy, không chê vào đâu được.
"The terrace?"
"Sân hiên sao?"
Bendyke, accustomed to meeting only in the library or the Violet Room, probed for some hidden purpose behind the change. The insolence of demanding justification for one's host's hospitality was par for the course, but given the caliber of the guest, Aeroc barely registered any anger. At this point, his expectations of the man's character were too low to waste emotions on.
Bendyke, vốn chỉ quen gặp mặt trong thư viện hoặc Phòng Violet, dò xét xem sự thay đổi này có dụng ý gì ẩn giấu. Thói xấc xược đòi chủ nhà giải thích cách tiếp đãi cũng chẳng có gì lạ, nhưng xét đến tư cách của vị khách này, Aeroc hầu như không thấy giận. Đến nước này, anh chẳng còn trông mong gì mấy ở nhân cách người đàn ông ấy để mà phí cảm xúc.
"If you don't like it, we can move indoors."
"Nếu không thích, chúng ta có thể vào trong."
"No. There's no need for that."
"Không. Không cần đâu."
The man standing across the table showed no particular objection. He turned his gaze toward the garden below. Full rose season had not yet arrived, but tiny buds were poking their heads up, beginning to embroider the carpet of green leaves. Aeroc reaffirmed how splendid the terrace was.
Người đàn ông đứng bên kia bàn không tỏ vẻ phản đối gì. Anh ta hướng mắt xuống khu vườn bên dưới. Mùa hoa hồng nở rộ vẫn chưa đến, nhưng những nụ nhỏ đã nhú đầu, bắt đầu thêu điểm lên thảm lá xanh. Aeroc một lần nữa thấy sân hiên này quả thật tuyệt vời.
"The rose garden is visible right from here. The sunlight is excellent, and in summer a lovely breeze blows through — the perfect spot for enjoying the fragrance. My mother was especially fond of it."
"Ngay từ đây có thể nhìn thấy vườn hồng. Nắng rất đẹp, mùa hè lại có làn gió mát dễ chịu thổi qua — một nơi lý tưởng để thưởng hương hoa. Mẹ tôi đặc biệt thích nơi này."
"I know."
"Tôi biết."
"What do you know, and how?"
"Anh biết gì, và biết bằng cách nào?"
To the question, Bendyke answered: "A dream." Aeroc scoffed.
Trước câu hỏi ấy, Bendyke đáp: "Qua một giấc mơ." Aeroc cười khẩy.
"My financial manager is losing his mind."
"Người quản lý tài chính của tôi đang mất trí rồi."
Bendyke lifted the corner of his mouth.
Bendyke nhếch một bên khóe miệng.
"Stop treating me like a fool. I'm the employer here. You won't listen no matter what I say, but still. What kind of surveillance are you running to know about…… do you have a contact among the estate's staff?"
"Đừng coi tôi là thằng ngốc. Ở đây tôi mới là người thuê anh. Dẫu tôi nói gì anh cũng chẳng nghe, nhưng tôi vẫn phải nói. Anh theo dõi tôi kiểu gì mà biết được…… anh có tai mắt trong số người làm ở điền trang sao?"
"If I were really conducting surveillance, I wouldn't use the staff. I'd mobilize different connections."
"Nếu thật sự theo dõi, tôi sẽ không dùng người làm. Tôi sẽ huy động những mối quan hệ khác."
"Ah."
"À."
Only then did Aeroc recall that Bendyke had cultivated deep ties with Derbyshire, Westport, and even Wolfrake. The others aside, Viscount Derbyshire and Viscountess Westport knew the Teiwind household — and Aeroc himself — intimately. They were somewhat chatty by nature, though not the sort to gossip about others without cause. No doubt this man had drawn them out with artful conversation. Blocking the mouths of people who had appointed themselves Aeroc's godparents in his late parents' stead was no simple task.
Đến lúc ấy Aeroc mới nhớ ra Bendyke đã gây dựng quan hệ thân thiết với Derbyshire, Westport, thậm chí cả Wolfrake. Chưa nói đến những người khác, tử tước Derbyshire và phu nhân tử tước Westport biết rất rõ về gia đình Teiwind — và cả bản thân Aeroc. Bản tính họ hơi nhiều lời, dù không phải hạng người vô cớ đem chuyện người khác ra bàn tán. Hẳn người đàn ông này đã khéo léo dẫn chuyện để moi được lời họ. Khiến những người tự nhận làm cha mẹ đỡ đầu của Aeroc thay cho song thân quá cố của anh chịu giữ miệng chẳng phải chuyện đơn giản.
"Won't you sit?"
"Em không ngồi sao?"
Before Aeroc noticed, Bendyke had come up beside him. He had even pulled out a chair.
Aeroc còn chưa kịp nhận ra, Bendyke đã đến bên cạnh anh. Anh ta thậm chí còn kéo ghế ra.
"I'm not an omega, so there's no need. And even the most tolerant omega wouldn't want that kind of display from a bizarre pervert who digs into people's backgrounds."
"Tôi không phải Omega, nên không cần đâu. Mà ngay cả Omega dễ tính nhất cũng chẳng muốn nhận kiểu săn đón đó từ một tên biến thái kỳ quặc chuyên đào bới lai lịch người khác."
"Fair enough."
"Cũng phải."
But Bendyke insisted on the gallantry with a deliberate smile, refusing to relinquish the pulled-out chair. And Aeroc could hardly abandon the host's seat for a lesser chair — that would wound his pride even more. The devil. He was clearly enjoying this.
Nhưng Bendyke vẫn nhất quyết tỏ ra ga lăng với nụ cười đầy chủ ý, không chịu buông chiếc ghế đã kéo ra. Còn Aeroc khó lòng bỏ chỗ ngồi của chủ nhà để ngồi xuống một chiếc ghế kém phần trang trọng hơn — như thế còn tổn thương lòng tự trọng của anh hơn nữa. Đồ quỷ quái. Rõ ràng anh ta đang thích thú với chuyện này.
It was already their third meeting. The tension grew sharper by the day, yet paradoxically, his wariness had softened. An emotional contradiction. As the fear of what might happen intensified, a familiarity with the person himself had accumulated. Bendyke in himself had become familiar. What worried Aeroc was only what the man might do.
Đây đã là lần gặp thứ ba của họ. Căng thẳng ngày một gay gắt, nhưng nghịch lý thay, sự cảnh giác của anh lại vơi đi. Một mâu thuẫn trong cảm xúc. Nỗi sợ về điều có thể xảy ra càng lớn, anh lại càng quen thuộc với chính con người ấy. Bản thân Bendyke đã trở nên quen thuộc. Điều khiến Aeroc lo lắng chỉ còn là những gì người đàn ông ấy có thể làm.
Today was no different from the previous two meetings. A scattering of light conversation followed by an extended silence.
Hôm nay cũng không khác hai lần gặp trước. Vài câu chuyện phiếm rời rạc, rồi một khoảng im lặng kéo dài.
Flutter, flutter.
Soạt, soạt.
Pages turned. Aeroc had chosen the easiest book available — a popular novel with flashes of sharp insight. Once he started this kind of book, he normally couldn't put it down until the final page. Yet today, every ten pages or so, he found himself glancing up, conscious of the other man.
Những trang sách lật qua. Aeroc đã chọn cuốn sách dễ đọc nhất sẵn có — một cuốn tiểu thuyết đại chúng đôi chỗ lóe lên những nhận xét sắc sảo. Bình thường, một khi đã bắt đầu loại sách này, anh không thể đặt xuống cho đến trang cuối cùng. Vậy mà hôm nay, cứ khoảng mười trang, anh lại bất giác ngước lên, để tâm đến người đàn ông kia.
Bendyke was not looking at him. The dark eyes — seemingly always on the verge of hurling an accusation — were fixed on the rose garden. Aeroc's gaze naturally followed. He spotted the old log cabin. Built by his mother, who had longed for country living, it was surrounded by tall boxwood hedges that made it nearly inaccessible from within the garden. Many people didn't even know it was there. But from this terrace — his mother's favorite spot — it was plainly visible. Neglected since her death, the cabin projected a desolate atmosphere at odds with the resplendent garden. Perhaps that was what fascinated the man.
Bendyke không nhìn anh. Đôi mắt sẫm màu — dường như lúc nào cũng chực buông lời buộc tội — đang dán vào vườn hồng. Ánh mắt Aeroc tự nhiên dõi theo. Anh trông thấy căn nhà gỗ cũ. Mẹ anh, vốn hằng ao ước được sống ở thôn quê, đã cho dựng căn nhà ấy. Những hàng rào hoàng dương cao bao quanh khiến người ta gần như không thể đến đó từ trong vườn. Nhiều người thậm chí chẳng biết nó ở đó. Nhưng từ sân hiên này — nơi mẹ anh yêu thích nhất — có thể nhìn thấy nó rất rõ. Bị bỏ mặc từ sau khi bà qua đời, căn nhà toát lên vẻ hoang vắng lạc lõng giữa khu vườn rực rỡ. Có lẽ điều ấy đã thu hút người đàn ông kia.
"I've been thinking about having it repaired."
"Tôi đang nghĩ đến việc cho tu sửa nó."
When Aeroc spoke, Bendyke slowly turned.
Khi Aeroc lên tiếng, Bendyke chậm rãi quay lại.
"Or demolished. It was my mother's cherished place, so I've left it, but in that state of decay it only mars the landscape."
"Hoặc phá bỏ. Đó là nơi mẹ tôi trân quý nên tôi vẫn để lại, nhưng mục nát thế kia thì nó chỉ làm xấu cảnh quan."
In truth, he had no real intention of demolishing it. He loved his mother too dearly to casually erase one of his few remaining memories of her. The reason he couldn't bring himself to set foot inside was precisely because he loved her so much — it would hurt. He said what he said because Bendyke had been staring at it with a strange intensity. He didn't want to leave anything the man could seize upon. I shouldn't use this terrace again.
Thật ra anh không thực sự có ý định phá bỏ nó. Anh yêu mẹ quá đỗi, không thể tùy tiện xóa đi một trong số ít kỷ niệm còn lại về bà. Lý do anh không đành lòng đặt chân vào đó cũng chính vì anh yêu bà quá nhiều — làm vậy sẽ đau lòng. Anh nói thế vì Bendyke cứ nhìn chằm chằm vào nó với vẻ chăm chú kỳ lạ. Anh không muốn để người đàn ông ấy có bất cứ điều gì để bám vào. Mình không nên dùng sân hiên này nữa.
"If I asked you not to tear it down — what would you do?"
"Nếu tôi xin em đừng phá nó đi — em sẽ làm gì?"
Another unexpected response. What kind of research on Aeroc had this man conducted, that he always struck from the blind spot? Aeroc couldn't fathom the intention. He narrowed his eyes and faced the man.
Lại một câu đáp bất ngờ. Người đàn ông này đã điều tra những gì về Aeroc mà lúc nào cũng đánh trúng chỗ anh không phòng bị? Aeroc không sao hiểu được dụng ý ấy. Anh nheo mắt nhìn thẳng vào người đối diện.
"Because pain lurks among the rose vines. Leaving it as it is makes the picture more complete."
"Bởi nỗi đau ẩn mình giữa những dây hồng. Để nguyên như thế, bức tranh sẽ trọn vẹn hơn."
"It's sorrow, not pain. I'm astonished that Mr. Bendyke — in whose veins money flows instead of blood — would quote lyric poetry."
"Là nỗi buồn, không phải nỗi đau. Tôi thật ngạc nhiên khi ngài Bendyke — người có tiền chảy trong huyết quản thay cho máu — lại trích thơ trữ tình."
He meant the admiration sincerely. That a measure of sarcasm was woven in was not Aeroc's fault. Pure goodwill had no place in the exchanges between them. Something else would have been stranger.
Anh thật lòng thán phục. Còn chút mỉa mai đan xen trong ấy không phải lỗi của Aeroc. Thiện ý thuần túy không có chỗ trong những cuộc đối đáp giữa họ. Nếu khác đi mới lạ.
"Even a money-blooded heart knows, on occasion, how to beat for someone. Just as a beautiful angel's heart can harbor a shard of cold ice."
"Ngay cả trái tim có tiền chảy thay máu đôi lúc cũng biết đập vì một người. Cũng như trái tim của một thiên thần xinh đẹp vẫn có thể chứa một mảnh băng lạnh."
The other man's tone carried a chill, as though he were pronouncing judgment on someone. That someone seemed to be Aeroc. But Aeroc was no angel, nor did he harbor any shard of cold ice. What he did harbor was a smoldering indignation toward the despicable man who leveled baseless accusations — and it radiated a steady warmth.
Giọng người đàn ông kia phảng phất hơi lạnh, như thể đang phán xét ai đó. Người đó dường như chính là Aeroc. Nhưng Aeroc chẳng phải thiên thần, cũng không chứa mảnh băng lạnh nào trong tim. Điều anh ôm trong lòng là nỗi phẫn uất âm ỉ dành cho kẻ đê tiện luôn buông những lời buộc tội vô căn cứ — và nó vẫn đều đặn tỏa hơi ấm.
"Seeing a component of a man who's otherwise a steel vault turn mushy as a rotten pumpkin — I suppose there's truth in the saying."
"Thấy một bộ phận trong con người vốn chẳng khác gì két thép lại nhũn ra như bí ngô thối — xem ra câu nói ấy cũng có phần đúng."
"Does it displease you?"
"Điều đó khiến em không vui sao?"
"I don't care to answer a trivial matter that doesn't warrant any emotional investment."
"Tôi chẳng muốn đáp lại một chuyện vụn vặt không đáng để bận lòng."
With that, Aeroc returned to his book. A clear signal that the conversation bored him. After forcing his way through one page, he lifted his cup. His eyes met the other man's naturally — and Bendyke was staring at Aeroc with blazing intensity. Fury, barely concealed, coexisted with the cruel set of his mouth, whose corners tilted upward as if entertained. He seemed like someone who relished his own anger.
Nói rồi, Aeroc quay lại với cuốn sách. Một dấu hiệu rõ ràng rằng cuộc trò chuyện khiến anh chán ngán. Cố đọc hết một trang, anh nâng tách lên. Ánh mắt anh tự nhiên chạm mắt người kia — Bendyke đang nhìn Aeroc chằm chằm bằng ánh mắt cháy rực. Cơn thịnh nộ không che giấu nổi hiện lên cùng nét tàn nhẫn nơi khuôn miệng, hai khóe môi nhếch lên như đang thích thú. Anh ta trông như một kẻ tận hưởng chính cơn giận của mình.
"It must be galling that such a trivial man has staked a claim on you."
"Hẳn em phải cay cú lắm khi một kẻ tầm thường như thế lại tuyên bố em thuộc về mình."
"I'm well aware. No need to belabor the point."
"Tôi biết rõ rồi. Không cần nhấn đi nhấn lại."
He tossed the remark and dropped his gaze back to the book. But the piercing stare made concentration impossible. What an utterly bizarre man.
Anh buông lời rồi lại cúi nhìn cuốn sách. Nhưng ánh mắt xuyên thấu ấy khiến anh không thể tập trung. Đúng là một người đàn ông kỳ quặc hết chỗ nói.
The great luminary that lit the world concluded its powerful solo and began to hum a sweet refrain. The sun's glorious exit was eagerly awaited by the moon, which brought night and its secrets. Hugo appeared quietly to light candles and lanterns on the terrace. He prepared a fresh pot of hot tea and vanished again.
Vầng sáng vĩ đại soi rọi thế gian khép lại khúc độc tấu hùng tráng, bắt đầu ngân nga một điệp khúc ngọt ngào. Vầng trăng mang theo màn đêm cùng những bí mật của nó háo hức chờ màn lui bước huy hoàng của mặt trời. Hugo lặng lẽ xuất hiện, thắp nến và đèn lồng trên sân hiên. Ông pha một ấm trà nóng mới rồi lại biến mất.
The near-open air made reading difficult. No — it hadn't been conducive to emotional enrichment from the start, thanks to his companion. Grateful that the torture of silence had ended at last, Aeroc closed the book.
Ở một nơi gần như lộ thiên thế này, việc đọc sách trở nên khó khăn. Không — ngay từ đầu nơi này đã chẳng thích hợp để bồi đắp tâm hồn, nhờ có người ngồi cùng anh. Mừng vì màn tra tấn bằng im lặng cuối cùng cũng chấm dứt, Aeroc khép sách lại.
Bendyke, who had kept his gaze fixed on the rose garden all afternoon, still showed no sign of rising. Arms draped casually over the armrests, legs crossed, he looked ready to remain forever like a statue. Despite the red sunset, he appeared marble-pale. Perhaps he truly had turned to stone.
Bendyke, người đã nhìn mãi vào vườn hồng suốt buổi chiều, vẫn không có dấu hiệu đứng dậy. Hai tay gác hờ trên tay vịn, chân bắt chéo, anh ta trông như sẵn sàng ngồi đó mãi mãi, tựa một pho tượng. Dù dưới ánh hoàng hôn đỏ rực, anh ta vẫn nhợt nhạt như đá cẩm thạch. Có lẽ anh ta đã thật sự hóa đá.
Three pots of tea had already been brewed. That the man hadn't stirred even as sunset painted the horizon in vivid crimson made Aeroc uneasy. Something was off. Was he planning to stay later tonight? And if so — was this finally—?
Đã pha đến ba ấm trà. Việc người đàn ông ấy vẫn không nhúc nhích ngay cả khi hoàng hôn nhuộm chân trời một màu đỏ thẫm rực rỡ khiến Aeroc bất an. Có gì đó khác thường. Tối nay anh ta định ở lại muộn hơn sao? Và nếu vậy — cuối cùng đây có phải là—?
"It's gotten very late."
"Muộn lắm rồi."
"The hours of a mature gentleman are only just beginning."
"Giờ vui của một quý ông trưởng thành chỉ vừa mới bắt đầu thôi."
Mature gentleman — Aeroc let out a nasal snort of derision.
Quý ông trưởng thành — Aeroc khịt mũi khinh khỉnh.
"I didn't realize you claimed to be a gentleman."
"Tôi không biết anh tự nhận mình là quý ông đấy."
He tilted his head and aimed a thin smirk at the man — and in that instant, a hand reached for him. The large palm more than encompassed Aeroc's jaw.
Anh nghiêng đầu, khẽ nhếch môi cười giễu người đàn ông kia — và ngay khoảnh khắc ấy, một bàn tay vươn tới. Lòng bàn tay lớn dư sức ôm trọn quai hàm Aeroc.
"That gaze. That way of speaking. That lofty smile."
"Ánh mắt ấy. Cách nói ấy. Nụ cười cao ngạo ấy."
A long index finger lightly tapping the spot just below his ear, where jaw met throat, made the fine hairs of his back stand on end. He tried to shake free, but Bendyke moved with deft precision to prevent it.
Ngón trỏ dài khẽ gõ vào điểm ngay dưới tai, nơi quai hàm tiếp giáp với cổ, khiến lông tơ sau lưng anh dựng đứng. Anh cố giằng ra, nhưng Bendyke khéo léo cử động vừa đủ để ngăn lại.
"You really haven't changed at all."
"Em quả thật chẳng thay đổi chút nào."
The phrasing implied a long prior acquaintance. Aeroc had given up trying to understand Bendyke, but the tone always grated. He was about to snap that he didn't want to be evaluated by the likes of this man — but the moment slipped past.
Cách nói ấy ngụ ý rằng họ đã quen nhau từ rất lâu. Aeroc đã từ bỏ việc cố hiểu Bendyke, nhưng giọng điệu ấy lúc nào cũng khiến anh chướng tai. Anh định gắt lên rằng mình không muốn bị loại người này đánh giá — nhưng đã lỡ mất lúc mở lời.
Bendyke rose and approached. He seized both armrests of Aeroc's chair. The shadow cast by his massive frame, backlit by sunset, filled the field of vision. The red sun's rays glanced across features that were excessively, overwhelmingly alpha. The blade of his nose caught the light with the ominous gleam of a soul-cleaving sword.
Bendyke đứng dậy, tiến lại gần. Anh ta nắm lấy cả hai tay vịn ghế của Aeroc. Cái bóng từ thân hình to lớn chắn ngược ánh hoàng hôn lấp kín tầm nhìn. Những tia nắng đỏ lướt qua gương mặt mang những đường nét Alpha đậm đến mức áp đảo. Sống mũi sắc bắt sáng, lóe lên ánh sáng điềm gở của một lưỡi kiếm có thể chẻ đôi linh hồn.
"It's always you who makes me like this."
"Lúc nào cũng là em khiến tôi thành ra thế này."
A voice thick as smoke, ready to dissolve into nothing, reverberated through the air. Natural breathing forgotten, Aeroc gulped air in an off-rhythm gasp. Inhaling what felt like poison mist, his half-occluded vision blackened. Vertigo.
Giọng nói đặc quánh như khói, chực tan vào hư vô, vang vọng trong không khí. Quên cả cách thở bình thường, Aeroc hớp lấy không khí bằng một hơi thở hổn hển lạc nhịp. Anh hít vào thứ tựa sương độc, tầm nhìn vốn đã bị che khuất một nửa tối sầm lại. Chóng mặt.
The hand gripping his jaw tightened; the other arm seized him too. Escape was unlikely. The pride he had learned to wear as naturally as breathing since the first stirrings of selfhood refused to let him bow his head. Before a coward who resorted to unfair means, Aeroc chose to hold his head high rather than shrink.
Bàn tay giữ hàm anh siết lại; cánh tay còn lại cũng ghì lấy anh. Khó lòng thoát được. Lòng kiêu hãnh mà anh đã học cách mang theo tự nhiên như hơi thở từ thuở bắt đầu ý thức về bản thân không cho phép anh cúi đầu. Trước một kẻ hèn nhát dùng đến thủ đoạn không công bằng, Aeroc chọn ngẩng cao đầu thay vì co rúm.
At close range, another person's breath grazed his lips. His own breathing stilled of its own accord. Shallow inhalations followed. Something firm and living pressed against his lips. The impact — like a buried bomb detonating — shook his entire consciousness. Teeth he'd been clenching slowly parted.
Ở khoảng cách sát gần, hơi thở của người khác lướt qua môi anh. Hơi thở của chính anh bất giác khựng lại. Sau đó là những hơi hít vào nông. Một thứ săn chắc, sống động áp lên môi anh. Cú chấn động — như một quả bom chôn ngầm phát nổ — rung chuyển toàn bộ ý thức anh. Hai hàm răng đang nghiến chặt chậm rãi tách ra.
Through the gap, a tongue entered. The raw contact with a warm, living body unleashed a wave of sensation entirely outside his experience. The smooth muscle advanced with care, feeling its way along his teeth, then cautiously tapped the sensitive organ that had never been used for anything beyond speech and taste. He hadn't known that human body heat could be this scorching. The intimate wave of sensation brought by the touch — reaching uncharted territory — dismantled Aeroc's tension. His waist went slack; his legs turned to jelly. His half-closed eyelids trembled, and through the slit, the large male form wavered like a mirage.
Một chiếc lưỡi lách qua khe hở ấy. Sự tiếp xúc trần trụi với một cơ thể ấm nóng, sống động khơi dậy một làn sóng cảm giác anh chưa từng trải qua. Khối cơ trơn mềm thận trọng tiến vào, dò dẫm dọc theo răng anh, rồi dè dặt chạm nhẹ vào cơ quan nhạy cảm chưa từng được dùng cho việc gì ngoài nói năng và nếm vị. Anh chưa từng biết thân nhiệt con người lại có thể nóng bỏng đến thế. Làn sóng cảm giác thân mật do sự đụng chạm mang lại — lan đến miền chưa từng khám phá — khiến sự căng cứng trong Aeroc tan rã. Eo anh mềm nhũn; hai chân bủn rủn. Đôi mí mắt khép hờ run rẩy, và qua khe mắt, thân hình đàn ông to lớn chập chờn như ảo ảnh.
"Mm."
"Ưm."
The lips that had briefly parted reconnected at a new angle, resuming contact. Aeroc's mouth opened of its own accord, and Bendyke advanced like an occupying army. With each deeper incursion, the fortifications of Aeroc's inner resolve crumbled from the foundations up.
Đôi môi vừa tách ra thoáng chốc lại áp vào nhau ở một góc khác, tiếp tục quấn quýt. Miệng Aeroc tự mở ra, còn Bendyke tiến vào như một đạo quân chiếm đóng. Mỗi lần xâm nhập sâu hơn, thành lũy ý chí trong Aeroc lại sụp đổ từ tận nền móng.
As the tongue drove deeper, his head tilted back naturally. His cervical spine bent, and the rest of his spine curved with it. The man's grip had migrated to his waist. Hard arm muscles compressed the concave curve of Aeroc's lower back.
Khi chiếc lưỡi tiến sâu hơn, đầu anh tự nhiên ngả ra sau. Cột sống cổ uốn cong, phần còn lại của cột sống cũng cong theo. Vòng tay người đàn ông đã chuyển xuống ôm ghì eo anh. Cơ bắp cánh tay rắn chắc ép vào hõm cong nơi thắt lưng Aeroc.
Bendyke ensnared Aeroc's tongue, stroked it gently, then sucked it in hard. The technique was debauched and obscene. By the time his tongue went numb, the man finally allowed a breath.
Bendyke quấn lấy lưỡi Aeroc, dịu dàng vuốt ve, rồi mút mạnh. Cách hôn ấy phóng đãng và tục tĩu. Đến khi lưỡi anh tê đi, người đàn ông ấy cuối cùng mới cho anh thở.
"Haa."
"Haa."
Even as Aeroc exhaled the pent-up air, Bendyke nipped at his lower lip, traced the corner of his mouth, and, not content, teased his chin with the tip of his tongue. At some point, Aeroc's hand had found the man's shoulder and was gripping tight.
Ngay khi Aeroc thở ra luồng khí dồn nén, Bendyke vẫn cắn nhẹ môi dưới của anh, lướt dọc khóe miệng, rồi chưa thỏa mãn, còn dùng đầu lưỡi trêu ghẹo cằm anh. Chẳng biết từ lúc nào, tay Aeroc đã đặt lên vai người đàn ông ấy và bấu chặt.
That a kiss could be this humiliating came as a shock. The sex-education manuals he'd pored through in preparation made no mention of this staggering vortex of sensation. Even the lewd illustrated books were less indecent than this.
Aeroc sửng sốt khi biết một nụ hôn có thể khiến mình nhục nhã đến thế. Những cuốn sách giáo dục giới tính anh đã nghiền ngẫm để chuẩn bị chẳng hề nhắc đến cơn lốc cảm giác khiến người ta choáng váng này. Ngay cả những cuốn sách tranh dâm dục cũng không tục tĩu bằng.
Thanks to the arm supporting his waist, Aeroc was half-cradled against Bendyke. In the dark swamp eyes where fury always simmered, a new desire had surfaced — lust. Meeting that gaze, Aeroc felt as though he were being stripped naked on the spot. If a kiss was this vulgar…… how debased and wanton would the sex be? A thin fear set his body trembling. Aeroc exhaled a shuddering sigh.
Nhờ cánh tay đỡ lấy eo, Aeroc nửa như đang được ôm ấp, tựa vào người Bendyke. Trong đôi mắt tối như đầm lầy, nơi cơn thịnh nộ luôn âm ỉ, một ham muốn mới đã trồi lên — dục vọng. Chạm phải ánh mắt ấy, Aeroc có cảm giác mình bị lột trần ngay tại chỗ. Nếu một nụ hôn đã dung tục đến thế này…… thì chuyện xác thịt sẽ đồi bại và phóng đãng đến mức nào? Một thoáng sợ hãi khiến cơ thể anh run lên. Aeroc buông một tiếng thở dài run rẩy.
"When you look at me like that — all expectation — I can't possibly hold back."
"Khi em nhìn tôi như thế — đầy mong chờ — tôi không thể nào kìm lại được."
Bendyke murmured in a voice thick and clouded with desire.
Bendyke thì thầm bằng giọng đặc khàn, vẩn đục vì dục vọng.
"Is there any reason to hold back?"
"Có lý do gì để kìm lại sao?"
"Don't provoke me. I'm saying this because I don't want to hurt you."
"Đừng khiêu khích tôi. Tôi nói vậy vì không muốn làm em đau."
His overwound nerves could take no more. He was sick of the pointed exchanges. He no longer wished to endure the strange tension. The time had come to say it outright.
Thần kinh căng như dây đàn, anh không thể chịu thêm được nữa. Anh chán ngấy những lời đối đáp đầy gai góc. Anh không còn muốn chịu đựng sự căng thẳng kỳ lạ này. Đã đến lúc nói thẳng.
"Spare a thought for my pride — wounded every time you turn me down."
"Hãy nghĩ một chút đến lòng tự trọng của tôi — lần nào anh từ chối, nó cũng bị tổn thương."
The words caught Bendyke off guard; his confusion was unconcealed.
Những lời ấy khiến Bendyke bất ngờ; vẻ bối rối hiện rõ không che giấu.
"It's not rejection. I'm waiting for a better time."
"Tôi không từ chối. Tôi đang đợi thời điểm thích hợp hơn."
"The waiting itself is the rejection."
"Chính sự chờ đợi đã là từ chối rồi."
"You're not ready yet."
"Em vẫn chưa sẵn sàng."
"My readiness is mine to manage. How long do you expect me to grovel? There are limits to how much you can wound someone's pride. I genuinely want to cry."
"Tôi sẵn sàng hay chưa là chuyện tôi tự lo liệu. Anh còn muốn tôi phải hạ mình van xin đến bao giờ? Làm tổn thương lòng tự trọng của người khác cũng phải có giới hạn. Tôi thật sự muốn khóc rồi."
Bendyke stared at Aeroc with eyes wide in genuine astonishment.
Bendyke nhìn chằm chằm Aeroc, đôi mắt mở lớn vì thật sự kinh ngạc.
"You want to cry?"
"Em muốn khóc sao?"
"Why? Do I actually have to shed tears?"
"Sao? Tôi phải thật sự rơi nước mắt mới được à?"
When Aeroc sneered with irritable sarcasm, Bendyke shook his head emphatically.
Khi Aeroc cười khẩy, mỉa mai đầy cáu kỉnh, Bendyke lắc đầu dứt khoát.
"No. Don't. If you cry, I'll…… probably die on the spot."
"Không. Đừng. Nếu em khóc, tôi…… có lẽ sẽ chết ngay tại chỗ."
Having delivered this absurd declaration — like a fool drowning in desperate love — Bendyke branded Aeroc's forehead once more. The tenderness was almost comical.
Thốt ra lời tuyên bố vô lý ấy — như một kẻ ngốc chìm đắm trong tình yêu tuyệt vọng — Bendyke lại in dấu một nụ hôn lên trán Aeroc. Vẻ dịu dàng ấy gần như khiến người ta bật cười.
"I'll go for today. Next time — a private room would be good."
"Hôm nay tôi về đây. Lần tới — một căn phòng riêng sẽ thích hợp."
After he left, the fourth pot of tea cooled untouched.
Sau khi anh ta rời đi, ấm trà thứ tư nguội lạnh mà chưa ai đụng đến.