Chương 13

Chương 13

Dù Wolfrake đã làm gì sau khi biến mất giữa bữa tối, thì khi Rapiel xuất hiện trở lại lúc bữa ăn kết thúc, dáng vẻ cậu đã điềm tĩnh hơn rất nhiều. Đôi mắt cậu vẫn còn hoe đỏ và giọng nói hơi khàn đặc vì khóc, nhưng nét mặt đã rạng rỡ trở lại. Wolfrake — người vốn luôn mang vẻ bí hiểm cố tình giữ khoảng cách với mọi người — lại săn sóc cậu bé omega đang đau lòng ấy bằng chất giọng dịu dàng đến lạ lẫm cùng sự ân cần tỉ mỉ.

Trái lại, Richard ngồi bên cạnh Aerial, người đang trừng mắt lườm anh ta rồi ngoảnh phắt đầu đi. Trông Richard hoàn toàn lúng túng, bất lực. Tử tước Derbyshire tuy chuốc lấy sự phẫn nộ từ con trai lẫn phần lớn quan khách, nhưng bản thân ông ta dường như vẫn vô cùng phấn chấn. Dẫu vậy, trước sự tổn thương của anh em nhà Westport, bữa tối đã nhanh chóng khép lại.

Trong lúc đợi xe ngựa, những lời từ biệt được trao nhau nơi tiền sảnh. Richard vốn định thay mặt cha hộ tống anh em nhà Westport về nhà, nhưng sự quở trách của Aerial đã ngăn anh ta lại. Wolfrake liền đứng ra thay thế. Lòng tốt bất ngờ từ người đàn ông lạnh lùng ấy đã mang lại nụ cười cho Rapiel — đôi mắt vẫn còn ươn ướt hồng hào — cong khóe mi thật yêu kiều. Bầu không khí giữa hai người họ trông vô cùng triển vọng.

Là một trong những người phải chịu trách nhiệm cho cuộc cãi vã khiến người em họ hiền lành hoảng sợ, Aeroc cảm thấy vô cùng áy náy. Anh cũng muốn tiễn Rapiel, nhưng chen ngang Wolfrake e rằng sẽ chẳng làm cậu bé hài lòng. Thay vào đó, anh gửi tới cậu một lời xin lỗi chân thành.

"Rapiel. Ta rất tiếc về chuyện lúc nãy."

Khi anh bước tới xin lỗi, Rapiel lắc đầu với vẻ thoáng ngạc nhiên.

"Không đâu — anh đã đứng ra bảo vệ em mà, Aeroc. Em biết điều đó."

"Dẫu vậy, việc đó vẫn thật khiếm nhã."

"Không sao đâu anh."

"Kẻ đáng phải xin lỗi là một người hoàn toàn khác."

Đứng cách đó một đoạn, Wolfrake đưa mắt nhìn Bendyke và lên tiếng với vẻ lạnh lùng chuẩn xác. Bendyke đang trò chuyện cùng Tử tước Derbyshire. Hắn hẳn phải cảm nhận được ánh nhìn của họ, vậy mà chẳng mảy may phản ứng. Kẻ thực sự buông lời thóa mạ Rapiel dường như chẳng hề có ý định mở lời xin lỗi — và chỉ ném về phía họ một cái nhìn giá lạnh.

"Một kẻ kiêu ngạo đến khốn nạn. Đến phép lịch sự tối thiểu để nhận sai và tạ lỗi hắn cũng không có."

Aeroc để lộ sự ghê tởm không hề che giấu. Bộc lộ cảm xúc thô mộc trước mặt người khác một cách thiếu kiềm chế vốn là điều anh luôn cho là bất nhã và tránh né suốt cả cuộc đời. Việc anh làm vậy lúc này khiến cả Rapiel lẫn Wolfrake ngạc nhiên — những người biết anh đủ rõ để gọi là thân thiết, dù chưa đến mức quá mức gắn bó.

"Đây là lần đầu tiên em thấy anh tranh cãi với ai đó đấy, Aeroc. Em cũng thấy người đàn ông đó có chút đáng sợ."

"Hắn có năng lực, nhưng có điều gì đó rất bất an ở con người hắn."

Trong khi Rapiel nói năng đầy dè dặt, Wolfrake lại thẳng thắn rõ ràng. Cả ba người đều có chung một cái nhìn về Bendyke.

Cỗ xe của Wolfrake tới trước để đưa anh em nhà Westport về trước những người khác. Sau cái bắt tay nhẹ với Derbyshire, Wolfrake quay sang gật đầu chào Bendyke một cách ngắn gọn. Bendyke cũng đáp lễ tương tự.

"Teiwind."

Ngay trước khi bước lên xe, Wolfrake gọi Aeroc.

"Hãy cẩn thận với người đàn ông đó. Tôi không thể nói nhiều hơn, nhưng theo những gì tôi biết, hắn vô cùng nguy hiểm."

"Tôi biết hắn không phải hạng người tầm thường."

"Hắn sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn để đạt được thứ mình muốn. Tôi nhắc lại — bất kỳ thủ đoạn nào."

Wolfrake nhấn mạnh từng lời.

"Bản thân tôi giao thiệp với hắn cũng chính vì lý do đó. Nhưng hắn không phải người phù hợp với anh. Dạo gần đây dường như anh gặp hắn khá thường xuyên — nếu có chuyện gì đang xảy ra……"

"Người ngài nên lo lắng không phải tôi đâu. Mà là Rapiel đấy."

Việc một người như Wolfrake lại thể hiện sự quan tâm thận trọng đến thế khiến Aeroc gượng gạo đến bật cười. Nhận ra mình đã vượt quá giới hạn, chân mày Wolfrake khẽ chau lại một thoáng trước khi gương mặt trở về vẻ vô cảm quen thuộc.

"Bá tước sẽ tự biết liệu định cho thỏa đáng."

"Tôi rất cảm kích sự quan tâm này. Thật lòng đấy. Nếu có lúc nào cần giúp đỡ, tôi sẽ tìm đến ngài đầu tiên."

Họ bắt tay nhau, rồi Wolfrake bước lên xe. Cỗ xe của Aeroc tới ngay sau đó. Anh bày tỏ lòng cảm ơn vì lời mời dùng bữa tối với Tử tước Derbyshire, rồi siết tay Richard.

"Lần tới hãy gặp nhau đàng hoàng để ôn lại mọi chuyện chúng ta đã bỏ lỡ nhé."

"Tôi sẽ rất mong chờ đấy."

Richard trao cho anh một cái ôm ấm áp. Một người bạn thanh mai trúc mã — khoảng thời gian họ đáng lẽ có thể vui vẻ bên nhau lại bị phí hoài bởi những náo loạn không đáng có. Aeroc thầm nhủ sẽ gặp lại trước khi Richard rời thủ đô, rồi bước lên xe ngựa. Với vị khách còn lại, chẳng cần thiết phải nói lời từ biệt.

Cỗ xe lăn bánh qua cổng dinh thự Derbyshire rồi nhanh chóng bon bon trên con đường lát đá. Chỉ còn một mình, Aeroc tua lại toàn bộ diễn biến của buổi tối.

Cậu em họ omega đáng yêu — với vẻ ngoài duyên dáng và tính cách chiếm trọn thiện cảm — lại hòa hợp một cách đáng ngạc nhiên với vị Hầu tước Wolfrake trầm mặc. Sự kết hợp kinh điển giữa một alpha khắc kỷ và một omega dễ thương xưa nay luôn được đón nhận nồng nhiệt. Trò xen vào vô lối của Derbyshire ít nhất cũng mang lại một kết quả.

Và sự ân cần của Richard dành cho Aerial cũng thật thú vị. Aerial hoạt bát và lanh lợi hơn người anh trai dịu dàng của mình. Dù vẫn còn nhỏ tuổi, nhưng chỉ vài năm nữa thôi, cậu nhóc sẽ trở thành nhân vật khiến trái tim các alpha phải thổn thức. Nhìn Richard vốn luôn lịch thiệp khéo léo nay đã bị một cậu nhóc xoay như chong chóng cũng đủ để anh bật ra tiếng cười khẽ. Quả thực là mùa của những làn gió tình ái.

Nhưng nụ cười chẳng kéo dài được lâu. Một ký ức khó chịu lập tức trồi lên ngay sau đó.

Ánh mắt Bendyke nhìn cậu em họ xinh đẹp kia thật kỳ lạ. Người đàn ông ngạo mạn, kiêu hãnh ấy — Aeroc chưa từng thấy hắn dao động đến mức như vậy. Derbyshire chỉ đơn giản cho rằng đó là tình yêu sét đánh. Nhưng cách nhìn nhận của Aeroc lại hoàn toàn khác.

Không chỉ đơn thuần là việc Bendyke gạt bỏ khả năng đó bằng lời lẽ bạo lực. Trong suốt bữa tối, người đàn ông đó luôn ở trong trạng thái bồn chồn kích động. Hắn duy trì lớp vỏ bọc điềm tĩnh bên ngoài, nhưng đối với Aeroc — người đã từng trải qua những giờ khắc thân mật da thịt cùng hắn — nỗi hoang mang đan xen cùng một nỗi đau buồn mỏng manh hiện lên rất rõ ràng. Một khía cạnh tinh vi mà Aeroc chưa bao giờ tưởng tượng tên ác quỷ bủn xỉn ấy lại có thể sở hữu. Những cảm xúc như thế khác xa với thứ tình yêu sét đánh thi vị ngọt ngào. Chúng thuộc về một dạng tối tăm và sâu hoắm hơn nhiều.

Theo những gì Aeroc biết, Rapiel còn quá non nớt để trở thành đối tượng của một cuộc trao đổi cảm xúc mãnh liệt đến thế. Thứ bóng tối ấy thuộc về một cuộc xung đột đặc quánh của người trưởng thành giữa những kẻ có thể cân sức cân tài với nhau. Giữa những người, chẳng hạn như, ngoài mặt công khai thù ghét nhưng trong bóng tối lại cùng nhau săn đuổi lạc thú xác thịt. Hoặc giữa những kẻ trong một mối quan hệ đồng giới mà chuẩn mực đạo đức xã hội nghiêm cấm họ thừa nhận. Hoặc là cả hai. Việc hướng cả vực thẳm u tối ấy vào một đứa trẻ ngây thơ chỉ có thể là dấu hiệu của một kẻ biến thái — hoặc một kẻ điên.

À — nhưng người đàn ông đó hoàn toàn có thể là hạng người như vậy, không phải sao?

Wolfrake — một kẻ thờ ơ với hầu hết mọi người — đã cảnh báo về mối nguy hiểm. Wolfrake là một quý tộc mang dòng dõi hiển hách và danh tiếng lẫy lừng, nhưng ngài ta cũng có những nét kỳ quặc. Cả về cá nhân lẫn gia tộc, Wolfrake cất giấu không ít bí mật. Aeroc không biết chính xác bản chất của chúng, nhưng anh có thể suy đoán được phần nào qua tầm ảnh hưởng gián tiếp mà những bí mật đó tạo ra. Lời cảnh báo từ một người như thế mang sức nặng đáng kể.

Nhưng sa thải Bendyke ngay lập tức là điều phi thực tế. Việc tái cấu trúc tài chính đang diễn ra hết sức thuận lợi. Những khoản thua lỗ nặng nề đã được giải quyết; giai đoạn hiện tại liên quan đến việc cải tổ toàn diện các thực thể kinh doanh khác. Các báo cáo tiến độ chi tiết vẫn đều đặn được gửi tới. Dứt bỏ Bendyke ngay lúc này ư?

"Dù không đến mức thiệt hại thảm khốc, nhưng mà——"

Chắc chắn sẽ đau đầu khôn xiết. Người đàn ông đó, thật lòng mà nói — có Chúa chứng giám — chẳng là gì khác ngoài một nguồn cơn gây bực dọc và ghê tởm. Thế nhưng năng lực của hắn lại vượt trội và giá trị lợi dụng thì vô cùng đáng kể. Mức giá hắn đòi hỏi, phải thừa nhận, thật nặng nề. Nhưng trong suốt những năm tháng giao tế xã hội phải đối mặt với bao ánh nhìn ghen tị cùng những ánh mắt gợi tình, Aeroc luôn cho rằng chuyện kiểu này thế nào cũng sẽ xảy ra ít nhất một lần. Bendyke là kẻ đầu tiên tiến thẳng từ thương lượng sang thực hiện. Anh từng nhận được vô số lời gạ gẫm bóng gió trước đây — từ cả đàn ông lẫn phụ nữ, già lẫn trẻ. Xét về các điều kiện tiên quyết, Bendyke không hề kém hấp dẫn: thế lực tài chính đáng nể và trên hết là sức hút thể xác phi thường. Đánh giá một cách khách quan, hắn tuyệt nhiên không phải một đối tượng tồi. Thái độ ngạo mạn tất nhiên khiến người ta chướng mắt — nhưng với một nam nhân alpha tầm cỡ đó, cá tính áp đảo đôi khi lại là một ưu điểm.

"Chỉ cần mình không lún quá sâu thì sẽ ổn thôi."

Khi đã đi đến kết luận đó, Aeroc quyết định sẽ trừng phạt người đàn ông đó trong buổi "uống trà" tiếp theo vì những lời lảm nhảm xấc xược, thái độ thô lỗ — hành xử cứ như thể hắn thực sự là một quý tộc — và ánh mắt bất nhã của hắn. Hình thức nào sẽ thích hợp nhất đây? Trong lúc anh còn đang suy tính, đột nhiên ai đó gõ mạnh — rầm! — vào thành xe ngựa.

Người đánh xe giật mình phanh gấp. Cú xóc khiến Aeroc lảo đảo chúi về phía trước. Trước khi anh kịp định thần xem chuyện gì xảy ra, cánh cửa xe đã bị giật tung ra.

"Bá tước — đi chung xe nhé."

Người vừa trèo tót lên rồi sập cửa lại chẳng phải ai khác ngoài chính Bendyke. Aeroc hốt hoảng nhìn ra ngoài — họ vẫn đang ở giữa đường. Dường như không có ai nhìn thấy. Anh vội vã giật rèm che kín cửa sổ.

"Anh nghĩ mình đang làm cái trò gì vậy?"

Anh gằn giọng qua kẽ răng. Bendyke, thở dốc sau một quãng chạy thục mạng, ném chiếc mũ chóp lụa sang ghế đối diện, rồi dùng bàn tay đeo găng vuốt ngược mái tóc hơi rối ra sau. Khoảnh khắc hắn lấy lại nhịp thở ngắn ngủi toát lên nét alpha đặc sệt và nam tính ngút ngàn. Cặp đùi căng tràn sau cú chạy nước rút vẫn còn run rẩy vì nguồn năng lượng dư thừa, chiếc quần âu may đo ôm sát trông như chực rách toạc ra. Vùng đất Bendyke rốt cuộc là nơi thế nào? Phải chăng mọi cư dân ở đó đều hoang dã đến mức này? Chỉ cần ngậm miệng lại, người đàn ông này hoàn toàn có thể xem là hiện thân của một chú tuấn mã đen dũng mãnh đang phi nước đại qua thảo nguyên rộng lớn.

"Tôi cứ tưởng ít ra chúng ta cũng ở mức chào hỏi nhau được chứ. Tôi tổn thương đấy."

Lại thế nữa — giá như cái miệng đó chịu câm nín thì hơn. Tạm gác lại chuyện từ "tổn thương" có đúng chỗ hay không, Aeroc vừa định mở miệng — để khẳng định quyền phẫn nộ chính đáng của mình trước những chuyện xảy ra tối nay, và lạnh lùng định nghĩa lại "mối quan hệ" mà Bendyke đã hiểu sai lệch đến thảm hại — thì người đánh xe khẽ gõ vào ô cửa nhỏ thông với ghế lái.

"Thưa ngài, ngài vẫn ổn chứ ạ? Có chuyện gì không ạ?"

"Mọi chuyện đều ổn. Cứ đi tiếp đi."

Kẻ chẳng phải chủ nhân lại cất lời ra lệnh, và người đánh xe lập tức tuân theo — cho cỗ xe tiếp tục lăn bánh. Sự trơ tráo tột cùng khiến Aeroc nghẹn lời. Kẻ đột nhập là một lẽ, nhưng gã đánh xe ngốc nghếch đến mức không phân biệt nổi giọng của chính chủ nhân mình thì cần phải được uốn nắn lại. Hugo sẽ xử lý việc đó.

Cội nguồn của mọi nỗi bực bội lúc này lại trưng ra bộ mặt như thể hắn mới là kẻ chịu nhiều ấm ức hơn.

"Nói mau có việc gì."

"Em định làm gì Rapiel hả?"

Từ đôi mắt hẹp dài nheo lại, một thoáng giận dữ đan xen ghê tởm rỉ ra. Khớp hàm bạnh chặt càng làm đường nét góc cạnh thêm sắc lạnh. Lời buộc tội vô căn cứ — vậy mà người đàn ông này lại dám sẵn sàng lên án Aeroc — một con người có lý trí và phẩm hạnh tột bậc — như thể anh là kẻ mưu mô bẩn thỉu chốn đầu đường xó chợ. Một lần nữa, anh cạn lời.

"Tôi chẳng làm gì cả. Và tại sao trên đời này tôi lại phải làm gì Rapiel chứ?"

"Lúc nào em chẳng ghen tị với Rapiel."

Thật nực cười. Một tiếng cười khẩy bật ra trước khi anh kịp suy nghĩ.

"Bá tước Teiwind chẳng có lý do gì phải đi ghen tị với một đứa nhóc chưa phát triển đầy đủ — hơn nữa, anh xem tôi là hạng người gì hả? Nếu muốn bịa đặt lời buộc tội, ít nhất cũng phải đưa ra được một động cơ hợp lý chứ."

"Mặc cảm tự ti — vì không phải là một omega."

"Anh mất trí rồi. Bản sắc alpha của tôi là tuyệt đối. Nếu thứ mặc cảm tự ti đó có tồn tại ở đâu, thì chính là ở anh — kẻ chìm đắm trong thứ thị hiếu lệch lạc đến mức đi đòi hỏi những hành vi đồi bại từ một nam nhân alpha đồng loại."

Ngay cả khi thốt ra những lời ấy, Aeroc cũng thừa biết lý lẽ của mình thật mỏng manh. Nếu một người xa lạ được yêu cầu chỉ ra ai là người sở hữu bản sắc alpha không thể lay chuyển, mười người thì cả mười sẽ chọn Bendyke. Cả Aeroc lẫn người đàn ông kia đều biết rõ điều đó — và sự thật ấy càng khiến lập luận yếu ớt của anh thêm phần lung lay. Quả nhiên, Bendyke gạt phắt toàn bộ lời khẳng định ấy bằng một tiếng cười trầm thấp.

"Hành vi đồi bại cơ đấy? Có phải vì thế mà em lột sạch quần áo ngay khi vừa bước chân tới không? Thêm chút đồi bại nữa khéo em đã ngậm nuốt của tôi vào miệng rồi. Nghĩ lại thì, đáng lẽ tôi phải làm mạnh tay hơn mới phải. Giờ thì sao? Trông em đồi bại lắm rồi đấy."

Từ "đồi bại" rõ ràng đã chọc giận hắn quá mức — Bendyke nhắc đi nhắc lại nó trong lời đáp trả thô tục của mình.

"Câm miệng lại."

"Vẫn chưa đủ đồi bại sao? Vậy thế này thì thế nào?"

Bàn tay mang găng đen lao tới tóm chặt lấy cổ áo Aeroc, giật mạnh anh lại gần.

"Cái—?"

Một tiếng thở hắt bật ra ngoài ý muốn, và Aeroc đã nằm gọn một nửa trong vòng tay người đàn ông. Anh cố gắng gượng dậy, nhưng cỗ xe bỗng chòng chành. Huỵch. Bánh xe cứng nảy lên, và sự thăng bằng bấp bênh sụp đổ hoàn toàn. Khi kịp định thần lại, hơi ấm đã áp sát vào phần dưới cơ thể anh. Anh nằm vắt ngang người Bendyke chẳng khác nào một quý cô ngất lịm.

"Buông ra."

Quá bối rối đến mức chưa kịp nổi giận. Anh cố vùng vẫy thoát ra, nhưng gọng kìm của tên vũ phu chỉ càng siết chặt hơn. Đôi chân dài quấn lấy chân Aeroc một cách xảo quyệt, ngăn không cho anh giãy giụa. Anh cố gỡ cánh tay như gọng thép đang ôm lấy eo mình — nhưng sự chênh lệch vóc dáng quá rõ rệt, và khoảng cách sức mạnh cũng áp đảo khôn cùng. Dù dùng cả hai tay, anh cũng không lay chuyển nổi cái ôm thô bạo ấy. Lớp găng tay khiến mọi nỗ lực cấu xé hay cào cấu đều trở nên vô nghĩa.

"Cái—?"

Chiếc quần âu ôm vừa vặn bỗng nhiên nới lỏng. Trong lúc anh đang chú ý vào chuyện khác, tên khốn chết tiệt đã mở phăng cúc cài. Và giật tung vạt áo sơ mi vốn được sơ vin gọn gàng. Rồi như thể vẫn chưa đủ, bàn tay mang găng da luồn thẳng vào bên trong quần anh. Cảm giác tiếp xúc lạnh buốt, trơn láng lập tức khiến tâm trạng anh đảo lộn — chỉ trong một tích tắc.

"A!"

Anh bị túm chặt. Máu trên mặt anh rút cạn, kéo theo cảm giác chóng mặt quay cuồng. Anh thò tay vào trong quần để cố kéo bàn tay dơ bẩn kia ra. Nhưng anh thừa biết điều đó là vô ích. Ngay cả khi hạ thể không bị khống chế, Aeroc cũng chẳng thể nào áp đảo nổi Bendyke.

"Anh…… đang làm cái gì vậy."

Anh chật vật đè nén nhịp thở đang dồn dập. Anh từ chối để sự hưng phấn mang lại bất kỳ sự thỏa mãn nào cho người đàn ông kia. Phải giữ bình tĩnh tối đa. Nhưng khi đôi môi nhếch cười kia hạ xuống đủ gần để chạm khẽ vào môi anh, một tiếng thở dài run rẩy đã bật ra.

"Khừ."

Tiếng cười đắc thắng khiến Aeroc run lên vì nhục nhã. Anh trừng mắt nhìn người đàn ông ở khoảng cách gần đến mức mũi chạm mũi. Nét thích thú lộ rõ mồn một, Bendyke vuốt ve phân thân đã cương cứng một nửa rồi xoa nắn túi ngọc bên dưới. Da gà nổi rần rần dọc sống lưng anh. Anh chẳng biết phải phản ứng ra sao. Miệng anh khô khốc; hơi thở run rẩy.

"Muốn một nụ hôn không, Bá tước?"

Lời thì thầm trêu cợt khiến cơn thịnh nộ của anh bùng cháy. Co rúm lại như một trinh nữ đỏ mặt chỉ tổ rước thêm chế giễu. Aeroc quàng một tay qua cổ tên khốn chết tiệt, nghiến răng kèn kẹt.

"Đồ khốn bẩn thỉu. Xuống địa ngục đi."

"Đang ở dưới đó rồi."

"Thiên đường thì đúng hơn."

Và dứt lời, Aeroc giáng một cú đầu gối trả đũa thẳng vào háng Bendyke. Đồng thời, bàn tay rảnh rỗi của anh cũng không quên kéo giật mạnh chiếc cà vạt của hắn xuống.

"Sự ảo tưởng của anh đã vượt quá tầm kiểm soát rồi đấy."

"Lời đó thốt ra từ kẻ mà nét mặt đang gào thét sự sung sướng kìa."

"Kẻ mắc chứng hoang tưởng bị hại không phải tôi, mà là——…… Ra là anh đã nghe thấy."

Bàn tay điêu luyện đang vuốt ve nơi riêng tư kéo ra từ anh một tiếng thở dài sâu thẳm. Anh áp môi mình vào chiếc cổ tràn trề sức sống phong trần của người đàn ông và thưởng thức làn da ấy. Mùi mồ hôi thoang thoảng hòa quyện cùng mùi hương cơ thể khỏe khoắn của đối phương nhanh chóng làm anh say đắm. Anh vuốt ve đường quai hàm rắn rỏi, xoay gương mặt hắn về phía mình. Dưới ánh đèn khí ga leo lét lọt qua tấm rèm đung đưa, đôi mắt người đàn ông bừng lên một sức quyến rũ ma mị. Không thể kìm nén cơn rùng mình kỳ lạ, Aeroc vừa định áp môi hai người vào nhau thì——

"Tôi sẽ cho em bất cứ thứ gì em muốn. Nên hãy để yên cho Rapiel đi."

"Cái gì?"

"Để yên cho Rapiel Westport, và tôi sẽ chiều theo mọi ý muốn của em. Ý tôi là vậy đấy."

"……"

Đầu óc anh trống rỗng. Anh ngơ ngác nhìn trừng trừng vào người đàn ông. Với vẻ chân thành tuyệt đối, Bendyke lại cất lời.

"Miễn là tôi không bị đối xử như chó cưng — thực ra, dù có thế cũng chẳng sao. Tôi sẽ chịu đựng tất cả. Chỉ cần em để yên cho những người khác."

"Ý anh là Rapiel Westport."

"Phải."

Nhiệt độ đang sôi sục lập tức đông cứng lại trong chớp mắt, hóa thành băng tuyết. Giờ thì anh đã hiểu thế nào là máu lạnh ngắt trong huyết quản. Sự thay đổi nhiệt độ đột ngột như một chiếc đục nện thẳng vào thái dương anh. Anh nuốt khan trong vô thức. Bàn tay vừa mới giây trước còn khiến anh chếnh choáng trong khoái lạc giờ đây cảm giác như một con côn trùng gớm ghiếc quái dị. Anh giật bắn người, hất văng nó ra, quay trở lại ghế của mình, chỉnh trang lại y phục xộc xệch và cài chặt cúc quần.

Bằng đôi bàn tay run rẩy, anh cố vuốt lại mái tóc — và rồi tên khốn nạn đó thốt ra tên anh.

"Ae——!"

Bốp!

Anh không thể nhẫn nhịn thêm được nữa. Gương mặt điển trai bị tát lệch sang một bên. Người đàn ông nhìn Aeroc với vẻ hoài nghi không thể tin nổi. Nhưng kẻ không thể tin nổi vào tất cả những chuyện này lại chính là Aeroc. Cơn thịnh nộ sôi sục qua từng dây thần kinh đã quét sạch mọi cảm giác. Khớp hàm bạnh chặt đau nhức; tầm nhìn của anh chao đảo trong cơn chóng mặt. Aeroc chật vật ổn định hơi thở đứt quãng và gắng gượng lắm mới có thể tiếp tục.

"Chỉ vì…… tôi đã nuông chiều anh một chút…… mà anh dám trèo lên đầu tôi sao. Anh thực sự nghĩ mình đã có tư cách gọi tên tôi ư?"

"Bá tước."

Với đầu ngón tay run rẩy, anh chỉ thẳng vào ngực người đàn ông.

"Phòng khi anh đã quên — kẻ dùng đủ mọi mánh khóe đê tiện nhất trên đời để ve vãn một nam nhân alpha đồng loại không phải là tôi. Mà là anh, Kloff Bendyke. Tôi chưa từng có một chút hứng thú nào với anh cả. Với một kẻ thô lỗ, ngạo mạn, đê tiện và hèn hạ như anh, tôi chẳng mảy may có lấy nửa điểm quan tâm."

Từng lời thốt ra qua hàm răng đang va vào nhau lập cập.

"Aeroc."

Lời gọi tên lạnh lùng vang lên khi Bendyke bắt lấy bàn tay đang chọc vào ngực hắn. Aeroc giật mạnh tay về ngay lập tức.

"Hả! Nếu Rapiel Westport quan trọng đến thế, đáng lẽ anh nên quỳ rạp dưới chân cậu ta mà cầu xin thay vì tìm đến tôi! Nhưng tiếc thật đấy — cậu ta dường như thấy cái lưỡi bẩn thỉu của anh thật ghê tởm tột cùng. Và cậu ta đã phải lòng Wolfrake, người cao quý và ưu tú hơn anh về mọi mặt. Không có lấy nửa phần cơ hội để cậu ta đoái hoài tới một tên biến thái nửa mùa như anh đâu — sao anh không chịu tỉnh mộng đi?"

Dù là vì cảm thấy bị xúc phạm hay bởi điều gì khác, ánh mắt của Bendyke bỗng trở nên nguy hiểm. Nhưng Aeroc chẳng còn tâm trí đâu để đoán định tâm trạng của hắn. Nếu không nhờ sự rèn giũa tàn nhẫn của người cha quá cố, có lẽ anh đã sụp đổ thành những giọt nước mắt thảm hại ngay tại chỗ. Thay vào đó, Aeroc dồn hết mọi đắng cay uất nghẹn lên đầu lưỡi và nguyền rủa kẻ trước mặt.

"Đồ cặn bã khốn nạn bẩn thỉu. Cút khỏi xe của tôi — ngay lập tức!"

Cùng với tiếng thét xé lòng, Aeroc đập mạnh hai cái lên trần xe. Gã đánh xe đần độn liền ghì cương thắng gấp. Aeroc phải gồng hết sức để không bị lao về phía trước.

Cạch.

Bendyke mở cửa xe. Hắn chậm rãi bước xuống. Đứng trên mặt đường, hắn nán lại mà không khép cửa xe lại. Nếu có súng trong tay, Aeroc chắc chắn đã bắn nát gương mặt ấy. Thay vào đó, anh chém nát nó bằng ánh mắt hung tợn sắc lẹm như lưỡi dao.

"Lần tới nếu tôi còn thấy cái bản mặt khốn kiếp của——!"

Giữa cơn gào thét thịnh nộ, một đôi môi ập tới phủ lấy môi anh. Chiếc lưỡi đáng nguyền rủa cố luồn vào bên trong, nhưng Aeroc nghiến chặt miệng cự tuyệt. Anh vung cổ tay lên một lần nữa — nhưng lần này, người đàn ông đã khéo léo dứt khỏi nụ hôn và tóm chặt lấy tay anh. Dưới ánh đèn ga mờ ảo, sắc mặt người đàn ông tái mét một cách kỳ lạ, đôi môi đỏ như thể được tô bằng máu. Nghĩ lại thì, dù Aeroc không hề cắn phải lưỡi mình, một vị tanh kim loại vẫn đọng lại nơi đầu lưỡi. Anh lấy mu bàn tay chà mạnh lên môi như thể đang lau đi vết nhơ bẩn thỉu.

"Gặp lại sau nhé, Ae. Roc."

Trước gương mặt nhếch cười kia, Aeroc đưa ra tối hậu thư cuối cùng.

"Sẽ không có lần sau đâu, Kloff Bendyke. Kể từ giây phút này, anh bị sa thải."

Cánh cửa khép lại, và cỗ xe tiếp tục lăn bánh. Dù khoảng cách đã xa dần, cảm giác về ánh nhìn bám dính của người đàn ông dường như vẫn đeo bám lấy anh.

"Khốn khiếp…… khốn khiếp!"

Anh nghiến răng đến buốt nhức cả hàm. Hốc mắt anh cay xè rát bỏng. Nhưng nước mắt tuyệt nhiên không che mờ tầm nhìn. Chỉ có một luồng khí lạnh buốt lan từ đầu ngón chân chạy khắp cơ thể, và một cảm giác râm ran như kiến cắn từng tấc da tấc thịt. Lòng kiêu hãnh của anh đã bị kéo lê qua một hố phân nhơ nhớp.

Người đàn ông đó yêu Rapiel. Có lẽ đã luôn yêu cậu ta từ trước tới nay. Khi Aeroc suy đoán như vậy, mọi mảnh ghép đều ăn khớp hoàn hảo. Bắt đầu từ lý do vì sao hắn lại đưa ra một đề nghị quái đản như thế với Aeroc — một alpha. Hẳn vì Rapiel quá đỗi quý giá, nên Bendyke mới chọn một kẻ thế thân có nét tương đồng với cậu ta. Một khi ý nghĩ đó đã bám rễ, cơn thịnh nộ bắt đầu thiêu rụi cả linh hồn anh.

Anh chẳng qua chỉ là một kẻ thay thế thôi sao? Anh — Aeroc Teiwind? Bị một kẻ như thế lợi dụng làm vật thế thân ư? Mối sỉ nhục này nhất định sẽ phải trả giá.