TẬP 6 · TRONG VỰC THẲM RỰC RỠ · CHƯƠNG 25 · 7 PHÚT ĐỌC
Chương 25
Chapter 25
Chapter 25
Chương 25
Kloff slowly sat up. Beside him, the person who inspired breathless wonder every time he looked at them lay sleeping with a weary expression. In the faint nighttime glow, the flush of vigorous lovemaking lent a vivid vitality.
Kloff chậm rãi ngồi dậy. Bên cạnh hắn, người mỗi lần nhìn ngắm đều khiến hắn ngỡ ngàng đến nghẹt thở đang ngủ với vẻ mệt mỏi. Trong ánh sáng nhạt ban đêm, sắc ửng hồng sau cuộc ân ái mãnh liệt càng khiến người ấy tràn đầy sức sống.
Smooth skin. Rosy cheeks. An unblemished, straight nose. Red lips. Neat lashes. A body with just the right amount of muscle. Not a single flaw. The rough skin in his memory, the ashen cheeks, the cheekbones scored with tiny wounds, the cracked and peeling lips, the lashes trembling with fear, the skeletal frame — none of it existed anymore. And yet this was Aeroc Teiwind. A healthy soul that did not writhe with jealousy. A whole and unbroken form — one he himself had not destroyed. A nobleman who knew how to shine on his own, in any moment. How absurd, to have felt inferior to that. Kloff was grateful that the tragedy born of his own inadequacy and foolishness had not continued.
Làn da mịn màng. Đôi má hồng hào. Sống mũi thẳng không một tì vết. Bờ môi đỏ. Hàng mi ngay ngắn. Cơ thể mang những đường cơ vừa vặn. Chẳng có lấy một khuyết điểm. Làn da thô ráp trong ký ức, đôi má xám ngoét, gò má chằng chịt những vết thương nhỏ, bờ môi nứt nẻ bong tróc, hàng mi run rẩy vì sợ hãi, tấm thân chỉ còn da bọc xương — tất cả đều không còn nữa. Vậy mà đây vẫn là Aeroc Teiwind. Một tâm hồn lành mạnh không quằn quại trong đố kỵ. Một hình hài nguyên vẹn, chưa vỡ nát — chưa bị chính tay hắn hủy hoại. Một quý tộc biết tự mình tỏa sáng trong bất cứ khoảnh khắc nào. Từng cảm thấy tự ti trước một người như thế, thật nực cười biết bao. Kloff biết ơn vì bi kịch sinh ra từ sự kém cỏi và ngu muội của mình đã không tiếp diễn.
No grand spell or legendary artifact had been required. He had simply seen the man as he was. The way Aeroc appraised himself, the guarded arrogance woven through his speech, the upright posture and gaze — all of it constituted Aeroc Teiwind, and none of it harbored any base intent. Simply seeing what was there had set everything right. The catastrophe had been entirely of his own making, born from his own inferiority.
Chẳng cần đến phép thuật vĩ đại hay bảo vật trong truyền thuyết nào. Hắn chỉ đơn giản nhìn người ấy đúng như con người anh. Cách Aeroc tự đánh giá bản thân, vẻ kiêu ngạo đầy phòng bị đan trong từng lời nói, dáng đứng và ánh mắt ngay thẳng — tất cả làm nên Aeroc Teiwind, và chẳng điều nào ẩn chứa ý đồ thấp hèn. Chỉ cần nhìn đúng những gì hiện hữu, mọi chuyện đã trở về đúng chỗ. Thảm kịch hoàn toàn do chính hắn gây ra, bắt nguồn từ lòng tự ti của hắn.
When he'd first perceived the altered world, everything was chaos. He was certain it was hell. But he'd regained his bearings quickly. Because his sole objective — confirming Aeroc's existence — had been achieved. How hard he'd worked to reach him again. He'd labored without time to eat. Sleep was out of the question. The physical toll of pushing his body to its limits notwithstanding, finding the path and making decisions had been easy. He'd done it all once before.
Khi lần đầu nhận ra thế giới đã thay đổi, mọi thứ đều hỗn loạn. Hắn tin chắc đây là địa ngục. Nhưng hắn nhanh chóng lấy lại phương hướng. Bởi mục đích duy nhất của hắn — xác nhận sự tồn tại của Aeroc — đã đạt được. Hắn đã cố gắng biết bao để lại đến bên anh. Hắn làm việc đến chẳng có thời gian ăn. Ngủ lại càng không thể. Ngoài sự kiệt quệ khi ép cơ thể tới giới hạn, việc tìm đường và đưa ra quyết định đều dễ dàng. Hắn đã từng làm tất cả một lần rồi.
He'd approached Wolfrake first — a man with fewer prejudices about background. Joining hands with him, he'd built a bridge to Derbyshire. He'd carefully won Westport's trust, then retrieved the indispensable Martha. Not content with that, he'd brought even the Duchess of Clayton into the fold. Things he would never have done before — all of it solely to reach Aeroc Teiwind. He'd wanted to plant a favorable reputation. He'd prayed the fallout from their botched first meeting wouldn't linger.
Hắn tiếp cận Wolfrake trước — một người ít thành kiến về xuất thân hơn. Bắt tay với người đó, hắn dựng một cây cầu dẫn tới Derbyshire. Hắn cẩn thận giành lấy lòng tin của Westport, rồi tìm lại Martha, người không thể thiếu. Chưa dừng ở đó, hắn còn lôi kéo cả Nữ công tước Clayton về phía mình. Những việc trước kia hắn tuyệt đối không làm — tất cả chỉ để đến bên Aeroc Teiwind. Hắn muốn gây dựng một tiếng thơm. Hắn cầu mong dư âm từ cuộc gặp đầu tiên hỏng bét của họ sẽ không kéo dài.
Despite the friction, he'd never doubted that Aeroc would eventually seek him out. To that end, he'd carefully leaked investment intelligence — engineering a loss significant enough that Aeroc would need professional help, while ensuring the entire situation remained under his own control. The man had walked the appointed path and come to him.
Bất chấp những va chạm, hắn chưa từng nghi ngờ việc cuối cùng Aeroc sẽ tìm đến mình. Vì thế, hắn thận trọng để lộ những tin tức đầu tư — sắp đặt một khoản lỗ đủ lớn để Aeroc cần đến sự trợ giúp của chuyên gia, đồng thời bảo đảm toàn bộ tình hình vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Người ấy đã bước theo con đường định sẵn và tìm đến hắn.
But he hadn't wanted to do anything to him. He'd simply wanted to see him. He'd tested, cautiously, how far a relationship untangled from madness could extend. Being alive was a delightful amusement in itself, and the sharp-tongued sparring they exchanged was life's deepest joy.
Nhưng hắn chẳng muốn làm gì anh. Hắn chỉ muốn được nhìn thấy anh. Hắn thận trọng thử xem một mối quan hệ thoát khỏi sự điên loạn có thể tiến xa đến đâu. Chỉ riêng việc được sống đã là một thú vui tuyệt diệu, còn những màn đấu khẩu sắc bén giữa hai người là niềm vui sâu sắc nhất đời hắn.
He hadn't seen Rapiel either. In truth, his memories of the boy were scant. A vague freshness — was he always like that? — and nothing more. Guilt was considerable. Rapiel was a pitiable soul who'd been sacrificed because of him. All the more reason to keep his distance. What Rapiel needed was someone who truly cared for him. Whether the man now at his side possessed that qualification remained to be seen.
Hắn cũng không gặp Rapiel. Thật ra, ký ức về cậu trai ấy rất ít ỏi. Một vẻ tươi trẻ mơ hồ — trước kia cậu vẫn luôn như thế sao? — ngoài ra chẳng có gì. Cảm giác tội lỗi thì không hề nhỏ. Rapiel là linh hồn đáng thương đã bị hy sinh vì hắn. Càng vì vậy hắn càng phải giữ khoảng cách. Điều Rapiel cần là một người thật lòng quan tâm tới cậu. Người đàn ông hiện giờ ở bên cậu có đủ tư cách ấy hay không vẫn còn phải chờ xem.
Time and space. The minimum conditions for watching Aeroc from close range. That the arrangement was interpreted as sexual had been, in truth, somewhat intentional. He'd wanted Aeroc to approach first. That required providing a suitable pretext. The impossibly naive lover had walked the appointed path without deviation. It could have been enough — could have been happiness enough. If his episodes hadn't begun.
Thời gian và không gian. Những điều kiện tối thiểu để có thể ngắm nhìn Aeroc ở khoảng cách gần. Việc thỏa thuận ấy bị hiểu theo hướng tình dục, thật ra, phần nào cũng là có chủ đích. Hắn muốn Aeroc chủ động đến trước. Muốn vậy, phải trao cho anh một cái cớ thích hợp. Người tình ngây thơ đến khó tin đã bước theo con đường định sẵn, không lệch lấy một bước. Như vậy lẽ ra đã đủ — đã đủ hạnh phúc rồi. Nếu những cơn phát tác không bắt đầu.
He hadn't realized the imprinting persisted in this world, too. Only after a cold rejection that left him coughing blood for the first time did curiosity about his own condition stir. Having endured it once before, recognition came quickly. He'd consulted a doctor but written the prescription himself.
Hắn không biết dấu ấn khắc ghi vẫn tồn tại cả trong thế giới này. Chỉ sau một lần bị lạnh lùng cự tuyệt, khiến hắn lần đầu ho ra máu, hắn mới bắt đầu tò mò về tình trạng của mình. Vì đã từng trải qua, hắn nhanh chóng nhận ra. Hắn tìm đến bác sĩ nhưng tự mình kê đơn.
Afterward, greater caution. The obsession toward Aeroc intensified after recognition, but so did his vigilance. He'd believed he could manage it. He'd been wrong. The hallucinations progressed; the violence born of frustration spiraled beyond control. Prowling the gutter and drawing blood changed nothing. Drinking the medication like water failed to restrain what had already advanced too far — and he'd nearly killed the man.
Sau đó, hắn càng thận trọng. Khi đã nhận ra, nỗi ám ảnh dành cho Aeroc càng mãnh liệt, nhưng sự cảnh giác của hắn cũng tăng theo. Hắn tin mình có thể kiểm soát. Hắn đã sai. Ảo giác ngày càng nặng; sự bạo lực sinh ra từ nỗi bức bối vượt khỏi tầm khống chế. Lang thang nơi cống rãnh, gây đổ máu cũng chẳng thay đổi được gì. Uống thuốc như nước không thể kìm hãm thứ đã tiến triển quá xa — và hắn suýt giết chết anh.
That was when he'd resolved to end everything. This world was complete. He alone — an intruder who'd barged in uninvited — was incomplete. He didn't want to wound the man any further. He wound down the businesses and gave the house to Martha. Half his assets went to various charities; the other half to the family estate. Gratitude for the tuition.
Đó là lúc hắn quyết định kết thúc tất cả. Thế giới này vốn trọn vẹn. Chỉ riêng hắn — kẻ xâm nhập không mời mà đến — là khiếm khuyết. Hắn không muốn làm anh tổn thương thêm nữa. Hắn thu xếp chấm dứt việc kinh doanh, trao ngôi nhà cho Martha. Một nửa tài sản được gửi tới các tổ chức từ thiện; nửa còn lại về gia sản của dòng họ. Để cảm tạ khoản học phí ngày xưa.
He'd thought everything was settled — but when he came to say goodbye, he realized he'd overlooked small things. The man's fury exceeded imagination; he'd screamed at Kloff to get lost. That it reinforced an already-made decision was a mercy. Without it, he might have wavered.
Hắn tưởng mọi việc đã được thu xếp xong — nhưng khi đến từ biệt, hắn nhận ra mình đã bỏ sót vài điều nhỏ nhặt. Cơn giận của anh vượt quá sức tưởng tượng; anh hét bảo Kloff cút đi. Việc ấy giúp hắn củng cố quyết định đã đưa ra, cũng là một ân huệ. Nếu không, có lẽ hắn đã dao động.
The last conversation had been purely for the man's sake. He'd wanted Aeroc to know that every problem was his own, unconnected to anyone else. The Aeroc he remembered didn't exist in this place. His mate was waiting in a place from which there was no return.
Cuộc trò chuyện cuối cùng hoàn toàn là vì anh. Hắn muốn Aeroc biết rằng mọi vấn đề đều nằm ở hắn, không liên quan đến bất kỳ ai khác. Aeroc trong ký ức của hắn không tồn tại ở nơi này. Bạn đời của hắn đang đợi ở một nơi không thể quay về.
He'd chosen that location because it was where Aeroc, once resolved, had gone. He'd imagined that if he went there, a gaunt and wretched Aeroc would be waiting for his monstrous self. Standing before the dark water flowing past — what had that Aeroc been thinking? With what feeling had he pushed himself into the cold abyss?
Hắn chọn nơi đó vì ấy là nơi Aeroc đã tìm đến sau khi hạ quyết tâm. Hắn hình dung rằng nếu mình đến đó, một Aeroc gầy guộc khốn khổ sẽ đợi con quái vật như hắn. Đứng trước dòng nước đen ngòm trôi qua — Aeroc ấy đã nghĩ gì? Mang tâm trạng thế nào khi gieo mình xuống vực nước lạnh lẽo?
When he'd opened his eyes again, he saw a decrepit wooden ceiling and a hard bed. Sobs and moans reached him first. He'd thought he was finally going to face him. Figures in pale clothing moved about, and at some point a dizzying gold filled his vision.
Khi mở mắt lần nữa, hắn nhìn thấy một trần gỗ mục nát và một chiếc giường cứng. Những tiếng nức nở, rên rỉ vọng đến trước tiên. Hắn nghĩ cuối cùng mình cũng sắp được đối diện với anh. Những bóng người mặc quần áo nhạt màu đi lại, rồi chẳng biết từ lúc nào, sắc vàng khiến hắn choáng váng đã tràn ngập tầm nhìn.
"He's my lover."
"Anh ấy là người yêu tôi."
The voice introducing itself was unmistakably his. My devil. The devil I made. He'd been waiting all along. When his eyes opened — pale skin, a lifeless face. He'd waited for bony, protruding-knuckled hands and cold arms to hold him and whisper. Let's live through this hell together. He'd waited to be told: Let's sink forever beneath that frigid garden where the rose fragrance hangs like a death fog.
Giọng nói tự xưng ấy chắc chắn là của anh. Ác quỷ của hắn. Con ác quỷ do hắn tạo ra. Anh vẫn luôn chờ đợi. Khi hắn mở mắt — làn da nhợt nhạt, gương mặt không sức sống. Hắn đợi đôi bàn tay xương xẩu với những khớp ngón nhô ra cùng vòng tay lạnh lẽo ôm lấy mình và thì thầm. Chúng ta hãy cùng sống qua địa ngục này. Hắn đợi được nghe: Chúng ta hãy vĩnh viễn chìm xuống bên dưới khu vườn băng giá ấy, nơi hương hoa hồng giăng như làn sương chết.
"Are you with us? When I got the news, I nearly lost my mind. Thank God you're alive."
"Anh tỉnh rồi sao? Khi nhận được tin, tôi gần như phát điên. Ơn Chúa, anh vẫn còn sống."
The eyes were slightly reddened, but the man overflowed with blue, living vitality. The light was blinding; tears wouldn't stop. The man held his hand and whispered that he was glad.
Đôi mắt hơi đỏ, nhưng trong người ấy tràn ngập sức sống xanh biếc. Ánh sáng chói lòa; nước mắt cứ chảy không ngừng. Anh nắm lấy tay hắn, thì thầm rằng mình rất mừng.
Two deaths. The barren one's side had not been granted to him. He had refused. He had lived alone and departed alone. Because Kloff had made it so. Only then did Kloff understand: the chance for his soul to rest beside that man would never come again. His already-dead heart wrung out rotted blood, and wrung it out again.
Hai cái chết. Hắn không được ban cho chỗ bên cạnh người đã cằn cỗi ấy. Anh đã khước từ. Anh sống một mình rồi ra đi một mình. Bởi Kloff đã khiến mọi chuyện thành ra như vậy. Chỉ lúc ấy Kloff mới hiểu: cơ hội để linh hồn mình yên nghỉ bên cạnh người ấy sẽ không bao giờ đến nữa. Trái tim vốn đã chết của hắn vắt ra thứ máu thối rữa, hết lần này đến lần khác.
The radiant being who celebrated the joy of living was Kloff's final punishment. Every time he felt destined love for this man, the memory of how monstrously he'd destroyed him surfaced with searing clarity. Watching the man go out in immaculate dress, he recalled the one who'd planted narcissus with dry hands in rags. Hearing the man debate knowledge and art with his smooth, cultured tongue, he recalled the one whose inflamed, foul-smelling tongue could only call his name. Seeing the man distribute beautiful smiles at a banquet, he recalled the one who'd gnawed desperately at dry potatoes. Each time, his entire body seethed and bubbled in the terrible poison of his own making.
Con người rạng ngời đang ngợi ca niềm vui được sống ấy là hình phạt cuối cùng dành cho Kloff. Mỗi lần cảm nhận tình yêu định mệnh với người này, ký ức về việc hắn đã tàn độc hủy hoại anh đến mức nào lại hiện lên rõ rệt, đau như thiêu đốt. Nhìn anh ra ngoài trong bộ trang phục chỉnh tề không tì vết, hắn nhớ người từng mặc giẻ rách, dùng đôi tay khô khốc trồng hoa thủy tiên. Nghe anh tranh luận về tri thức và nghệ thuật bằng giọng nói trôi chảy, tao nhã, hắn nhớ người có chiếc lưỡi sưng viêm, hôi hám chỉ có thể gọi tên hắn. Thấy anh trao những nụ cười đẹp đẽ trong tiệc rượu, hắn nhớ người đã tuyệt vọng gặm những củ khoai khô. Mỗi lần như thế, toàn thân hắn lại sôi sục trong thứ độc dược khủng khiếp do chính mình tạo ra.
"Kloff?"
"Kloff?"
A voice called for him in sleep. A hand groped the space beside him. He took it and kissed the back.
Một giọng nói gọi hắn trong giấc ngủ. Một bàn tay mò mẫm chỗ bên cạnh. Hắn nắm lấy và hôn lên mu bàn tay ấy.
"I'm here."
“Tôi đây.”
"Mmhm."
“Ừm.”
Whatever was mumbled dissolved back into sleep. He held his lips to the back of that hand and quietly felt its warmth. He rubbed it against his cheek, and tears fell — tears he had no right to shed. The tears of a monstrous sinner. A drop traced the bridge of his nose and dampened the white skin.
Những lời lẩm bẩm tan trở lại vào giấc ngủ. Hắn áp môi lên mu bàn tay ấy, lặng lẽ cảm nhận hơi ấm. Hắn cọ nó vào má mình, và nước mắt rơi xuống — những giọt nước mắt hắn không có quyền rơi. Nước mắt của một tội nhân quái vật. Một giọt men theo sống mũi, làm ướt làn da trắng.
"I love you."
“Tôi yêu em.”
He whispered the confession to no one who could hear. He prayed it might reach, through this beautiful Aeroc Teiwind, the one who existed somewhere beyond. That the paltry whisper of love he'd never managed to complete might someday arrive at its rightful owner. Clinging to the frail hope that if he loved the one before him with everything he had, the ruined, broken one might one day come to meet him.
Hắn thì thầm lời thú nhận chẳng ai nghe thấy. Hắn cầu mong qua Aeroc Teiwind đẹp đẽ này, lời ấy có thể đến được với người đang tồn tại ở một nơi nào đó bên kia. Mong rằng lời yêu nhỏ nhoi hắn chưa từng nói trọn sẽ có ngày đến được với người thực sự đáng được nhận nó. Hắn bám víu vào hy vọng mong manh rằng nếu yêu người trước mắt bằng tất cả những gì mình có, một ngày nào đó, người đã bị hủy hoại, vỡ nát ấy sẽ đến gặp hắn.
"I love you."
“Tôi yêu em.”
"I love you."
“Tôi yêu em.”
"I love you."
“Tôi yêu em.”
"I lo…… ve…… you……"
“Tôi yê……u…… em……”
"Lo……ve……"
“Yê……u……”
"L……o…… v……"
“Y……ê……u……”
Into the Rose Garden Side Story
Bước vào vườn hồng — Ngoại truyện
*In the Brilliant Abyss* — Fin
*Trong vực thẳm rực rỡ* — Hết